L’inquinamento da plastica potrebbe ridursi dell’80% entro il 2040 se i paesi e le aziende effettuassero “profondi cambiamenti politici e di mercato utilizzando le tecnologie esistenti”. Questo in estrema sintesi è ciò che dice un nuovo rapporto dell’Unep, il Programma ambientale delle Nazioni Unite. Il report viene pubblicato prima di un secondo round di negoziati a Parigi su un accordo globale per sconfiggere l’inquinamento da plastica e delinea l’entità e la natura dei cambiamenti necessari per porre fine ad uno dei maggiori problemi ambientali globali, creando un’economia veramente circolare.
Si tratta di un’analisi incentrata su soluzioni e pratiche concrete, cambiamenti di mercato e politiche che possono informare il pensiero dei governi e l’azione delle imprese.
“Il modo in cui produciamo, utilizziamo e smaltiamo la plastica sta inquinando gli ecosistemi, creando rischi per la salute umana e destabilizzando il clima”, ha affermato Inger Andersen, direttore esecutivo dell’UNEP. “Questo rapporto delinea una tabella di marcia per ridurre drasticamente questi rischi attraverso l’adozione di un approccio circolare che tenga la plastica fuori dagli ecosistemi, fuori dai nostri corpi e nell’economia. Se seguiamo questa tabella di marcia possiamo ottenere importanti vittorie economiche, sociali e ambientali”.
Spostamenti del mercato necessari per una sua trasformazione verso la circolarità
Per ridurre l’inquinamento da plastica dell’80% a livello globale entro il 2040, il rapporto suggerisce innanzitutto di eliminare la plastica problematica e non necessaria. Successivamente, il rapporto richiede tre cambiamenti di mercato: riutilizzare, riciclare e riorientare e diversificare i prodotti:
Riutilizzare: la promozione di opzioni di riutilizzo, tra cui bottiglie ricaricabili, distributori all’ingrosso, sistemi di deposito-restituzione, sistemi di ritiro degli imballaggi, può ridurre del 30% l’inquinamento da plastica entro il 2040. Per realizzare questo potenziale, i governi devono contribuire a costruire un business più forte per il riutilizzabile.
Riciclare: è possibile ridurre l’inquinamento da plastica di un ulteriore 20% entro il 2040 se il riciclaggio diventa un’impresa più stabile e redditizia. La rimozione dei sussidi ai combustibili fossili, l’applicazione delle linee guida di progettazione per migliorare la riciclabilità e altre misure aumenterebbero la quota di plastica economicamente riciclabile dal 21 al 50%.
Riorientare e diversificare: un’attenta sostituzione di prodotti come involucri di plastica, bustine e articoli da asporto con prodotti realizzati con materiali alternativi (come carta o materiali compostabili) può portare a un’ulteriore riduzione del 17% dell’inquinamento.
Complessivamente, calcola l’Unep, il passaggio a un’economia circolare comporterebbe un risparmio di 1,27 trilioni di dollari, considerando i costi e i ricavi del riciclaggio. Ulteriori 3,25 trilioni di dollari verrebbero risparmiati da esternalità evitate come salute, clima, inquinamento atmosferico, degrado dell’ecosistema marino e costi relativi a contenziosi. Questo cambiamento potrebbe anche tradursi in un aumento netto di 700.000 posti di lavoro entro il 2040, principalmente nei paesi a basso reddito, migliorando significativamente le condizioni di vita di milioni di lavoratori.
I costi di investimento per il cambiamento sistemico raccomandato sono significativi, ma inferiori alla spesa senza questo cambiamento: il rapporto calcola 65 miliardi di dollari all’anno rispetto a 113 miliardi di dollari. I costi più elevati sia nell’economia usa e getta che in quella circolare sono operativi, ma con la regolamentazione per garantire che la plastica sia progettata per essere circolare, i regimi di responsabilità estesa del produttore (EPR) possono coprirli, richiedendo ai produttori di finanziare la raccolta, il riciclaggio e lo smaltimento a fine vita dei prodotti in plastica.
L’Unep sottolinea che “le politiche concordate a livello internazionale possono aiutare a superare i limiti della pianificazione nazionale e dell’azione imprenditoriale, sostenere una fiorente economia globale circolare della plastica, sbloccare opportunità commerciali e creare posti di lavoro. Questi possono includere criteri concordati per prodotti di plastica che potrebbero essere vietati, una base di conoscenze transfrontaliere, norme sui necessari standard operativi minimi dei sistemi EPR e altri standard”.
Il rapporto raccomanda inoltre che “un quadro fiscale globale possa far parte delle politiche internazionali per consentire ai materiali riciclati di competere in condizioni di parità con i materiali vergini, creare un’economia di scala per le soluzioni e stabilire sistemi di monitoraggio e meccanismi di finanziamento”.
