Plastica, nuova ricerca: “Un aumento di produzione comporta un aumento proporzionale di inquinamento”

Una nuova ricerca pubblicata su Science Advances rivela una forte correlazione diretta tra la produzione di plastica e inquinamento da plastica. Infatti, nei risultati riportati si evince che ad un aumento dell’1% nella produzione di plastica viene associato un aumento dell’1% di inquinamento di plastica.

La ricerca è stata condotta da scienziati di diverse università degli Stati Uniti, Australia, Nuova Zelanda, Filippine, Cile, Estonia, Canada, Svezia e Regno Unito ed ha evidenziato come le aziende globali che hanno la responsabilità di più della metà dell’inquinamento di plastica sono 56. In più, stando ai risultati, quelle che contribuiscono in modo sproporzionato al problema sono le grandi aziende rispetto a quelle piccole.

“Abbiamo utilizzato i dati di un programma quinquennale (2018-2022) a livello mondiale (84 paesi) per identificare i marchi presenti sugli articoli in plastica nell’ambiente attraverso 1576 eventi di audit. Abbiamo scoperto che il 50% degli articoli non avevano marchio, il che richiedeva una segnalazione obbligatoria da parte del produttore. I primi cinque marchi a livello globale sono stati The Coca-Cola Company (11%), PepsiCo (5%), Nestlé (3%), Danone (3%) e Altria (2%), che rappresentano il 24% del totale dei marchi. È stato riscontrato un chiaro e forte rapporto lineare log-log produzione (%) = inquinamento (%) tra la produzione annuale di plastica delle aziende e l’inquinamento da plastica del loro marchio, con le aziende alimentari e delle bevande che inquinano in modo sproporzionato. L’eliminazione graduale dei prodotti di plastica monouso e di breve durata da parte dei maggiori inquinatori ridurrebbe notevolmente l’inquinamento globale da plastica”, si legge sulla ricerca.

In merito al metodo di analisi, poi, sulla ricerca si legge che: “Ogni anno, i ricercatori affiliati di Break Free From Plastic (per lo più volontari) hanno condotto eventi di verifica del marchio in tutto il mondo ed hanno esaminato i rifiuti di plastica solidi di grandi dimensioni (>5 mm) presenti nell’ambiente tra cui spiagge, parchi, fiumi e altri sistemi terrestri. È stato separato tutto l’inquinamento causato dalla plastica da altri materiali e, ove possibile, hanno registrato il marchio o il marchio registrato su ciascun articolo di plastica e il numero di articoli con tali marchi. Sono stati inoltre registrati il ​​luogo, la data, il tipo di plastica, il tipo di articolo, il numero di strati di plastica e l’ora di ciascun evento di audit. La metodologia Break Free From Plastic Brand Audit è stata applicata fedelmente durante tutto lo studio. I dati sono stati caricati nell’archivio online Break Free From Plastic e convalidati e aggregati da un team di gestione del database”.

“Quando ho visto per la prima volta la relazione tra produzione e inquinamento, sono rimasto scioccato. Significa che i produttori grandi e piccoli stanno rispettando la linea, nonostante tutte le cose che i grandi marchi dicono di fare, non vediamo alcun impatto positivo dai loro sforzi. Ma d’altro canto, mi fa sperare che le aziende di beni di consumo in rapida evoluzione che riducono la produzione di plastica e si spostano verso prodotti più durevoli e riutilizzabili avrebbero un forte impatto positivo sull’ambiente”, dichiara Win Cowger, Direttore della ricerca, The Moore Institute for Plastic Pollution Research

“Il nostro studio sottolinea il ruolo fondamentale della responsabilità aziendale nella lotta all’inquinamento da plastica. Noi, come individui, non siamo responsabili della crisi della plastica; spetta a queste 56 aziende globali l’onere di intraprendere azioni decisive. Invito i leader mondiali dell’INC-4 ad ascoltare la scienza e a considerare il chiaro legame tra produzione di plastica e inquinamento durante i negoziati per un Trattato globale sulla plastica”, dice la Dott.ssa Lisa Erdle, Direttore di Scienza e Innovazione, The 5 Gyres Institute.

Per Sybil Bullock, responsabile della campagna associata, Liberati dalla plastica, invece: “Questo studio scientifico conferma ciò che gli attivisti e le comunità colpite dall’inquinamento da plastica sostengono da anni: più plastica viene prodotta, più plastica si trova nell’ambiente. È così semplice. Ancora una volta, gli inquinatori della plastica come The Coca-Cola Company, PepsiCo e Nestlé continuano a venir meno al loro impegno volontario di ridurre la loro impronta plastica. Abbiamo bisogno di un Trattato Globale sulla Plastica giuridicamente vincolante che imponga tagli significativi alla produzione di plastica e impedisca alle aziende di inondare il pianeta con plastica monouso”.

“La ricerca identifica le 56 principali aziende multinazionali che contribuiscono ai rifiuti di plastica di marca a livello globale. Studi precedenti hanno classificato paesi come Filippine, Indonesia, Sri Lanka, Bangladesh, Nigeria, ecc. tra le principali fonti di rifiuti di plastica nell’oceano. Ciò ha portato a una narrazione sui social media che incolpa i paesi poveri per l’inquinamento globale causato dalla plastica, ignorando il fatto che intorno agli anni ’60 le aziende globali hanno inondato i paesi in via di sviluppo con materie plastiche monouso a basso costo, sostituendo i tradizionali materiali biodegradabili e sistemi sostenibili di riutilizzo e ricarica che, in il caso delle Filippine, risale al XVI secolo. Lo studio attuale si concentra invece sul ruolo delle aziende e sulla produzione globale di plastica”, afferma il Dr. Jorge Emmanuel, Professore a contratto e ricercatore presso la Facoltà di ricerca, Istituto di scienze ambientali e marine e Facoltà di ingegneria e design, Università di Silliman.

“Questa ricerca fornisce la prima quantificazione del contributo dei produttori globali all’inquinamento da plastica di marca. I risultati suggeriscono che gli imballaggi monouso contribuiscono in modo significativo all’inquinamento causato dalla plastica di marca. Questi dati possono aiutare a definire modi per affrontare la produzione di plastica e ridurre i rifiuti di plastica che finiscono nell’ambiente”, conclude la Dott.ssa Kathy Willis, Postdoctoral Fellow del CSIRO, l’agenzia scientifica nazionale australiana.