L’Europa è il continente che si sta riscaldando di più, mortalità +30% in vent’anni

Nel 2023 gli impatti dei cambiamenti climatici hanno continuato a manifestarsi in tutta Europa, con milioni di persone colpite da eventi meteorologici estremi come incendi, siccità, alluvioni, e da un inesorabile innalzamento delle temperature medie che ne fanno il continente che si sta riscaldando più rapidamente di tutti e che registra tassi di mortalità in grande aumento.

Sono questi gli spunti principali contenuti nello Stato Europeo del Clima 2023 (ESOTC 2023), il rapporto annuale di Copernicus che fornisce descrizioni e analisi delle condizioni e delle variazioni climatiche di tutto il sistema Terra, degli eventi chiave e dei loro impatti, nonché una discussione sulle politiche e le azioni per il clima, con particolare attenzione alla salute umana. Lo Stato Europeo del Clima 2023 include anche aggiornamenti sull’evoluzione a lungo termine dei principali indicatori climatici.

Carlo Buontempo, Direttore del Servizio per il Cambiamento Climatico di Copernicus: “Nel 2023, l’Europa è stata testimone del più grande incendio mai registrato, di uno degli anni più piovosi, di gravi ondate di calore marino e di devastanti inondazioni diffuse. Le temperature continuano ad aumentare, rendendo i nostri dati sempre più fondamentali per prepararsi agli impatti del cambiamento climatico“.

Principali risultati relativi alle temperature in Europa

• Il 2023 è stato l’anno più caldo o il secondo più caldo mai registrato, a seconda del set di dati.
• Le temperature in Europa sono state superiori alla media per 11 mesi all’anno, compreso il settembre più caldo mai registrato.
• Il 2023 ha registrato un numero record di giorni con “stress da caldo estremo”. Si registra una tendenza all’aumento del numero di giorni con almeno “forte stress da caldo” in tutta Europa.
• La mortalità legata al caldo è aumentata di circa il 30% negli ultimi 20 anni e si stima che i decessi legati al caldo siano aumentati nel 94% delle regioni europee monitorate.

Politica climatica europea e azione per la salute

• Il numero di impatti negativi sulla salute legati a eventi climatici e meteorologici estremi è in aumento.
• I dati dell’ultimo decennio mostrano una consapevolezza generalmente buona, ma una percezione del calore a basso rischio da parte del pubblico, dei gruppi vulnerabili e di alcuni operatori sanitari.
• Iniziative come il sistema di sorveglianza climatica del Centro regionale per il clima dell’OMM e altri sistemi di allerta precoce, aumentano la consapevolezza degli eventi estremi previsti per migliorare la preparazione della società.
• Il rischio sanitario e l’adattamento variano da Paese a Paese.
• I servizi climatici su misura per il settore sanitario sono efficaci nell’aumentare la resilienza, con un notevole potenziale di ulteriore sviluppo.
• L’adattamento sanitario può basarsi sulle infrastrutture consolidate del sistema sanitario, ma i progressi sono stati limitati.

Oceano europeo

• Per l’intero anno, la temperatura media della superficie del mare in Europa è stata la più alta mai registrata.
• A giugno, l’Oceano Atlantico a ovest dell’Irlanda e intorno al Regno Unito è stato colpito da un’ondata di calore marino classificata come “estrema” e in alcune aree “oltre l’estremo”, con temperature marine superficiali fino a 5°C sopra la media.

Variabili idrologiche in Europa

• Nel 2023, l’Europa nel suo complesso ha registrato circa il 7% di precipitazioni in più rispetto alla media.
• Nella media della rete fluviale europea, i flussi fluviali sono stati i più alti mai registrati nel mese di dicembre, con flussi “eccezionalmente elevati” in quasi un quarto della rete fluviale.
• Nel 2023, un terzo della rete fluviale europea ha registrato flussi fluviali superiori alla soglia di alluvione “elevata” e il 16% ha superato la soglia di alluvione “grave”.

Risorse energetiche rinnovabili

• L’anno ha visto una percentuale record di produzione di energia elettrica da fonti rinnovabili in Europa, pari al 43%.
• L’aumento dell’attività temporalesca tra ottobre e dicembre ha determinato un potenziale di produzione di energia eolica superiore alla media.
• Il potenziale di produzione di energia idroelettrica fluviale è stato superiore alla media in gran parte dell’Europa per l’intero anno, grazie alle precipitazioni e alla portata dei fiumi superiori alla media.
• Per l’intero anno, il potenziale di produzione di energia solare fotovoltaica è stato inferiore alla media nell’Europa nord-occidentale e centrale, e superiore alla media nell’Europa sud-occidentale e meridionale e in Fennoscandia.

Impatto dei cambiamenti climatici sulla salute delle persone in Europa

Il rapporto Stato Europeo del Clima 2023 (ESOTC) sottolinea il profondo impatto dello stress da calore sulla salute pubblica. Lo stress da calore è una misura di come il corpo umano risponde all’impatto delle alte temperature combinate con altri fattori come l’umidità e la velocità del vento, tra gli altri. L’esposizione prolungata allo stress da calore può esacerbare le condizioni di salute esistenti e aumentare il rischio di malattie legate al caldo, come l’esaurimento da calore e il colpo di calore, in particolare tra le popolazioni vulnerabili.

Negli ultimi 20 anni, la mortalità legata al caldo è aumentata di circa il 30% e si stima che i decessi legati al caldo siano aumentati nel 94% delle regioni europee monitorate. Questa tendenza è particolarmente preoccupante, dato che in Europa si registra un numero crescente di giorni con almeno “forte stress da caldo” e nel 2023 si è registrato un numero record di giorni con “stress da caldo estremo”.

Numero di giorni in cui si è registrato uno “stress da caldo molto forte” (UTCI tra 38 e 46°C) nei mesi di giugno, luglio, agosto e settembre 2023. Data source: ERA5-HEAT. Credit: C3S/ECMWF.SCARICA QUI L’IMMAGINE / SCARICA QUI I DATI

Oltre alle sfide che le ondate di calore rappresentano per la salute, ci sono altri eventi meteorologici estremi che hanno avuto un forte impatto sulle persone in Europa nel 2023. Secondo le stime preliminari per il 2023 dell’International Disaster Database (EM-DAT), l’anno scorso in Europa sono purtroppo morte 63 persone a causa di tempeste, 44 per inondazioni e 44 per incendi. Le perdite economiche legate alle condizioni meteorologiche e climatiche nel 2023 sono stimate in oltre 13.4 miliardi di euro. 

Celeste Saulo, Segretario Generale dell’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM), commenta: “La crisi climatica è la sfida più grande della nostra generazione. Il costo della climate action può sembrare alto, ma il costo dell’inazione è molto più alto. Come dimostra questo rapporto, dobbiamo sfruttare la scienza per fornire soluzioni per il bene della società“.

L’estate in Europa nel 2023 – Una stagione di contrasti

L’estate 2023 non è stata la più calda mai registrata, ma ha visto condizioni a volte estreme. Ci sono stati contrasti di temperatura e precipitazioni in tutto il continente e da un mese all’altro. L'”estate prolungata” (da giugno a settembre) ha visto ondate di calore, incendi, siccità e inondazioni.

(In alto) Anomalie medie della temperatura superficiale dell’aria (°C) e (in basso) anomalie delle precipitazioni (mm) in Europa per il periodo tra giugno-settembre 2023, rispetto alla media mensile del periodo di riferimento compreso tra il 1991 e il 2020. Fonte dei dati: ERA5. Credit: C3S/ECMWFScarica qui l’immagine / Scarica qui i dati del grafico in alto  / Scarica qui i dati dell grafico in basso

Nell’Europa nord-occidentale si è sperimentato il giugno più caldo mai registrato, mentre nelle aree mediterranee si sono registrate precipitazioni ben superiori alla media del mese. A luglio, questo schema si è quasi invertito. Ad agosto, l’Europa meridionale ha registrato temperature superiori alla media e settembre è stato il più caldo mai registrato per l’Europa nel suo complesso. Gran parte dell’Europa è stata colpita da ondate di calore durante l’estate prolungata e sia ad agosto che a settembre si sono verificati gravi eventi alluvionali. Al culmine dell’ondata di calore di luglio, il 41% dell’Europa meridionale è stato colpito almeno da “forte stress da caldo”, con potenziali impatti sulla salute.