Come ogni anno, il 5 giugno è la Giornata Mondiale dell’Ambiente. Il tema del 2023 scelto dall’UNEP, il Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente per il World Environment Day, è: #BeatPlasticPollution (Sconfiggi l’inquinamento da plastica) e ha lo scopo di ricordare quanto siano importanti le azioni di tutti per contrastare l’inquinamento da plastica. “Gli stessi passi che le imprese e i governi stanno attuando in materia sono la conseguenza di queste azioni. È tempo di accelerare questa azione e passare a un’economia circolare”, dichiara l’UNEP.
“Il nostro pianeta sta soffocando dalla plastica – continua l’UNEP -. È tempo di cambiare il modo in cui la produciamo, la consumiamo e la smaltiamo. Infatti, nonostante la plastica abbia degli usi preziosi, siamo diventati dipendenti dai prodotti in plastica monouso, con gravi conseguenze ambientali, sociali, economiche e sulla salute. In tutto il mondo, ogni minuto vengono acquistate un milione di bottiglie di plastica, mentre ogni anno vengono utilizzati fino a cinque trilioni di sacchetti di plastica. In totale, la metà di tutta la plastica prodotta è progettata per scopi monouso. Le materie plastiche, comprese le microplastiche, sono ormai onnipresenti nel nostro ambiente naturale. Stanno diventando parte della documentazione fossile della Terra e un indicatore dell’Antropocene, la nostra attuale era geologica. Hanno persino dato il nome a un nuovo habitat microbico marino chiamato plastisfera“.
“Allora come siamo arrivati fino a qui? – si chiede UNEP – Dagli anni Cinquanta agli anni Settanta è stata prodotta solo una piccola quantità di plastica e, di conseguenze, i rifiuti di plastica ertano relativamente gestibili. Tuttavia, tra gli anni Settanta e Novanta, la produzione di rifiuti di plastica è più che triplicata, riflettendo un aumento della produzione di plastica. All’inizio degli anni Duemila, la quantità di rifiuti di plastica che abbiamo generato è aumentata di più in un solo decennio rispetto ai 40 anni precedenti. Oggi produciamo circa 400 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica ogni anno”.
Ma non è tutto, perché per UNEP: “stiamo assistendo ad altre tendenze preoccupanti. Dagli anni Settanta, il tasso di produzione della plastica è cresciuto più rapidamente di quello di qualsiasi altro materiale. Se le tendenze di crescita storica continuano, si prevede che la produzione globale di plastica primaria raggiungerà i 1.100 milioni di tonnellate entro il 2050“.
Ma dove viene impiegata tutta questa plastica? I dati del rapporto dell’UNEP del 2018 “Vietare la plastica monouso: lezioni ed esperienze dai Paesi”, hanno delineato questi riscontri: “circa il 36% di tutta la plastica prodotta viene utilizzata negli imballaggi, compresi i prodotti in plastica monouso per contenitori per alimenti e bevande, di cui circa l’85% finisce in discarica o come rifiuto non regolamentato. Inoltre, circa il 98% dei prodotti in plastica monouso sono prodotti da combustibili fossili o materie prime vergini. Si prevede che il livello delle emissioni di gas serra associate alla produzione, all’uso e allo smaltimento delle plastiche convenzionali a base di combustibili fossili crescerà fino al 19% del bilancio globale del carbonio entro il 2040. Questi prodotti in plastica monouso sono ovunque. Per molti di noi sono diventati parte integrante della nostra vita quotidiana: bottiglie d’acqua, contenitori di erogazione, vassoi per biscotti (Polietilentereftalato – PET); flaconi per shampoo, bottiglie per il latte, sacchetti per congelatore, contenitori per gelati (Polietilene ad alta intensità – HDPE); buste, vassoi, contenitori, imballaggi alimentari (Polietilene a bassa intensità – LDPE); buste di patatine, piatti per microonde, vaschette per gelato, tappi di bottiglia, mascherine monouso (polipropilene – PP); posate, piatti, tazze (Polistirolo – PS); imballaggi protettivi, bicchieri per bevande calde (Polistirene espanso – EPS).
Ma ci sono altri dati che riporta UNEP, i quali presuppongono quanto sia necessario fermare il flusso dei rifiuti in plastica: “dei 7 miliardi di tonnellate di quelli generati finora a livello globale, meno del 10% è stato riciclato. Milioni di tonnellate di rifiuti di plastica vengono dispersi nell’ambiente o talvolta spediti per migliaia di km verso destinazioni dove vengono bruciati o messi in discarica. La perdita annua durante la cernita e la lavorazione dei rifiuti di plastica è di 80-120 miliardi di dollari. Inoltre, i mozziconi di sigaretta, i cui filtri contengono minuscole fibre di plastica, sono il tipo più comune di rifiuti di plastica presenti nell’ambiente. Ma anche imballaggi per alimenti, bottiglie di plastica, tappi, sacchetti per la spesa e cannucce”.
Ma dove finiscono i rifiuti di plastica? “Fiumi e laghi li trasportano dalle profondità dell’entroterra al mare, rendendoli i principali contributori all’inquinamento degli oceani. Nonostante gli attuali sforzi, si stima che attualmente nei nostri oceani si trovino da 75 a 199 milioni di tonnellate di plastica. La quantità di questi rifiuti potrebbe triplicare da 9-14 milioni di tonnellate all’anno nel 2016 a 23-37 milioni di tonnellate entro il 2040. Si stima che 1.000 fiumi siano responsabili di quasi l’80% delle emissioni di plastica fluviali annuali globali nell’oceano, che vanno da 0,8 a 2,7 milioni di tonnellate all’anno, con i piccoli fiumi urbani tra i più inquinati”. Qui la mappa The Ocean Cleanup.
Cosa fare? Dal momento che: “i rifiuti di plastica che si trovano in un fiume, nell’oceano o sulla terraferma, possono persistere nell’ambiente per secoli. Le stesse proprietà che rendono le materie plastiche così utili, le rendono anche quasi impossibili da distruggere completamente per la natura. La maggior parte degli oggetti in plastica non scompare mai del tutto, semplicemente si rompono in pezzi sempre più piccoli. Queste microplastiche possono entrare nel corpo umano attraverso l’inalazione e l’assorbimento e accumularsi negli organi. Uno studio ha recentemente rilevato microplastiche nelle placente dei neonati”.
UNEP, oltre a raccomandare i governi come attori chiave, nell’ambito della Giornata Mondiale dell’Ambiente 2023 raccomanda 11 cose che ogni persona può fare per #BeatPlasticPollution for #CleanSeas:
- Pulisci una spiaggia – se vivi vicino a una costa, unisciti alla pulizia della spiaggia nella tua zona, oppure porta la tua famiglia a fare una passeggiata sula spiaggia e inizia la tua pulizia.
- Pulisci un fiume – i fiumi sono percorsi diretti di detriti di plastica nell’oceano. Unisciti a una pulizia del fiume o fai il tuo! Il fiume avrà un aspetto migliore e andrà a beneficio del suo ecosistema e dell’oceano.
- Acquista in modo sostenibile – la prossima volta che esci a fare la spesa, scegli cibo senza imballaggi di plastica, porta una borsa riutilizzabile, acquista prodotti locali e riempi i contenitori per ridurre i rifiuti di plastica e l’impatto sull’ambiente.
- Prova uno stile di vita a rifiuti zero – diventa un campione a rifiuti zero. Investi in prodotti sostenibili e rispettosi dell’oceano: tazze da caffè riutilizzabili, bottiglie d’acqua e involucri per alimenti. Prendi in considerazione opzioni come coppette mestruali, spazzolini da denti in bambù e shampoo solido. Questi ti aiuteranno a risparmiare denaro e anche l’oceano.
- Viaggia in modo sostenibile – quando sei in vacanza, cerca di controllare il consumo di plastica monouso. Rifiuta le bottiglie in miniatura nelle camere d’albergo, prendi la tua borraccia riutilizzabile e usa una protezione solare sicura per la barriera corallina, senza microplastiche.
- Sii un sostenitore del cambiamento – chiedi ai tuoi supermercati, ristoranti e fornitori locali di abbandonare gli imballaggi di plastica, rifiutare posate e cannucce di plastica e spiega loro perché. Fai pressioni sulle autorità locali affinché migliorino il modo in cui gestiscono i rifiuti.
- Vestire in modo sostenibile – l’industria della moda produce il 20% delle acque reflue globali e il 10% delle emissioni globali di carbonio. È più di tutti i voli internazionali e le spedizioni marittime messi insieme. “Fast fashion” è così l’anno scorso. Prendi in considerazione linee di abbigliamento sostenibili, negozi vintage e ripara i tuoi vestiti quando possibile.
- Scegli prodotti per la cura personale privi di plastica: i prodotti per la cura personale sono una delle principali fonti di microplastiche, che vengono lavate negli oceani direttamente dai nostri bagni. Cerca detergenti per il viso, creme da giorno, trucchi, deodoranti, shampoo e altri prodotti senza plastica.
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