Secondo un nuovo report, quasi tre quarti della popolazione mondiale potrebbe sperimentare cambiamenti climatici rapidi e intensi nelle temperature estreme e nelle precipitazioni nei prossimi 20 anni, a meno che le emissioni di gas serra non vengano ridotte in modo drastico.
Lo studio, condotto da scienziati del CICERO Center for International Climate Research e supportato dall’Università di Reading, mostra che il 20% della popolazione potrebbe affrontare rischi legati a eventi meteorologici estremi se le emissioni venissero ridotte sufficientemente per raggiungere gli obiettivi dell’Accordo di Parigi. Tuttavia, questa percentuale sale al 70% se non si adottano misure significative.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Geoscience, dimostra come il riscaldamento globale, combinato con le normali variazioni meteorologiche, possa causare periodi decennali di cambiamenti molto rapidi sia nelle temperature estreme che nelle precipitazioni. La dottoressa Carley Iles, autrice principale del lavoro presso il CICERO, ha affermato: “Ci concentriamo sui cambiamenti regionali, dato che questi hanno una maggiore rilevanza per l’esperienza delle persone e degli ecosistemi rispetto alla media globale, e identifichiamo le regioni che potrebbero sperimentare cambiamenti significativi nei tassi di uno o più indici di eventi estremi nei prossimi decenni”.
Il futuro del clima, cambiamenti rapidi nelle regioni tropicali e subtropicali
Lo studio ha utilizzato simulazioni di modelli climatici su larga scala per dimostrare che ampie parti dei tropici e delle regioni subtropicali, che coprono il 70% della popolazione mondiale, sono destinate a sperimentare forti tassi di cambiamento simultanei tra temperature estreme e precipitazioni nei prossimi 20 anni, nel caso di uno scenario ad alte emissioni. Con una forte mitigazione delle emissioni, questo numero potrebbe ridursi al 20%, ovvero circa 1,5 miliardi di persone.
I cambiamenti rapidi aumentano il rischio di condizioni senza precedenti ed eventi estremi, che attualmente rappresentano una parte sproporzionata degli impatti reali del cambiamento climatico. Ad esempio, le ondate di calore possono causare stress da calore e un’elevata mortalità tra le persone e il bestiame, esercitare pressione sugli ecosistemi, ridurre la produzione agricola, creare difficoltà nel raffreddamento delle centrali elettriche e provocare interruzioni nei trasporti. Allo stesso modo, le precipitazioni estreme possono portare a inondazioni e danni a insediamenti, infrastrutture, colture ed ecosistemi, aumentare l’erosione e ridurre la qualità dell’acqua.
Pertanto, la società risulta particolarmente vulnerabile a tassi elevati di cambiamento di eventi estremi, specialmente quando più pericoli si manifestano contemporaneamente.
Impatto del riscaldamento globale e della riduzione dell’inquinamento
La dottoressa Laura Wilcox, co-autrice dello studio presso l’Università di Reading, ha dichiarato: “Abbiamo scoperto che una rapida riduzione dell’inquinamento atmosferico, soprattutto in Asia, porta ad un aumento accelerato delle temperature estreme e influisce sui monsoni estivi asiatici. Sebbene la pulizia dell’aria sia fondamentale per ragioni di salute, l’inquinamento atmosferico ha anche mascherato alcuni degli effetti del riscaldamento globale. Ora, la necessaria pulizia potrebbe combinarsi con il riscaldamento globale e provocare cambiamenti estremi molto forti nei prossimi decenni.”
Mentre il nuovo studio si concentra sulla probabilità di cambiamenti rapidi, gli autori sottolineano che i risultati hanno importanti implicazioni per l’adattamento climatico. “Nel migliore dei casi, calcoliamo che i cambiamenti rapidi interesseranno 1,5 miliardi di persone. L’unico modo per affrontare questa situazione è prepararsi a una realtà con una molto maggiore probabilità di eventi estremi senza precedenti, già nei prossimi 10-20 anni“, afferma il dottor Bjørn H. Samset del CICERO Center for International Climate Research, che ha contribuito allo studio appena pubblicato.
